Avec Claude Brasseur (Guy de Maupassant), Miou-Miou (Gisèle d'Estoc, amie de Maupassant), Simone Signoret (Laure, mère de Guy de Maupassant), Daniel Gélin (Gustave, père de Maupassant), Véronique Genest (Fanny, le premier amour de Maupassant / dame en gris), Jacques Fabbri (Daremberg, médecin et ami de Maupassant), Jean Carmet (François, le valet), Anne-Marie Philipe (comtesse Potocka), Catherine Frot (Mouche), Louis Navarre (Flaubert), Jacques Penot, Vincent Lindon (dans son tout premier rôle à l'écran)

L'histoire : Août 1981 - Guy de Maupassant a 41 ans. Au faîte de sa renommée littéraire, il est l'une des figures les plus brillantes de la vie parisienne. Il est riche. il a une oeuvre considérable derrière lui. Il est l'un des hommes les plus convoités par les salons mondains et par les femmes qu'il a collectionnées toute sa vie sans jamais parvenir à aimer aucune d'elles. Tout lui semble offert, et pourtant tout lui échappe. Il est atteint par la vérole. Il souffre, il maigrit, il perd la mémoire, ses yeux le trahissent. Il a commencé un roman, L'angélus, mais ne peut le poursuivre...